Ligne ferroviaire Paris-Bordeaux : la compagnie privée Velvet franchit une nouvelle étape

Attendez-vous à voir circuler des trains verts et roses à l’horizon 2028. La compagnie ferroviaire privée Velvetambitionne de concurrencer la SNCF sur les grandes liaisons de l’Ouest de la France, avec quatre destinations à grande vitesse au départ de Paris : Bordeaux, Nantes, Angers et Rennes.

Ce mardi 1er septembre, Velvet a franchi une étape clé avant de pouvoir faire circuler ses trains à grande vitesse. L’entreprise a annoncé avoir obtenu auprès du ministère des Transports sa licence d’entreprise ferroviaire, l’une des deux autorisations indispensables pour exercer une activité de transport ferroviaire en France. Cette licence atteste que la compagnie, privée et indépendante, remplit les conditions juridiques et financières nécessaires pour lancer des services commerciaux de transport de voyageurs.

Velvet devra désormais obtenir un Certificat de sécurité unique (CSU). Cette seconde autorisation permettra de vérifier que l’entreprise maîtrise les risques liés à son activité et dispose d’un système de gestion de la sécurité conforme aux exigences ferroviaires. Il s’agit désormais de la prochaine étape avant le lancement de ses trains.

De Proxima à Velvet

L’histoire de Velvet commence en 2022, lorsque Rachel Picard, ancienne dirigeante de Voyages SNCF, et Timothy Jackson, ex-dirigeant de RATP Dev au Royaume-Uni et en Irlande, se retrouvent autour d’un même constat : la grande vitesse française manque de trains et de places.

Dans un marché ouvert à la concurrence depuis 2020, les deux entrepreneurs décident de lancer leur propre compagnie. Le projet, baptisé Proxima, se concrétise en juin 2024 avec une levée de fonds d’un milliard d’euros auprès d’Antin Infrastructure Partners, puis avec la commande de 12 trains à grande vitesse Avelia Horizon auprès d’Alstom.

Un an plus tard, Proxima change de nom et devient Velvet, avec l’ambition de faire bouger les lignes du ferroviaire français.

La compagnie choisit de s’attaquer à la façade Atlantique, en visant les liaisons entre Paris, Bordeaux, Nantes, Angers et Rennes, où elle entend apporter jusqu’à 10 millions de places supplémentaires par an. En avril 2026, une nouvelle étape est franchie avec la présentation de la première rame à La Rochelle.Velvet est l’un des projets les plus avancés parmi les nouveaux opérateurs français de grande vitesse.